Любой из шести естественно происходящих минералы охарактеризовал, будучи чрезвычайно волокнистых (asbestiform), негорючие и имеющие высокую прочность на растяжение. Исторически они были реализованы в торговле для противопожарной защиты; волоконно укрепление материал в плитки, пластмассы и цементы; в отношении фрикционных материалов; и тысячи других видов использования. В настоящее время подавляющее большинство асбеста, используемого во всем мире является хризотил тип, который используется для производства асбестоцементных, в то время как использование по-прежнему быть сильным только в фрикционных материалов, покрытий и соединений и кровельных изделий.

Из большой озабоченности по поводу воздействия асбеста на здоровье, многие страны приняли строгие правила или запрет на его использование. Шесть минералов, назначенные как асбест также происходят в nonfibrous форме. . Кроме того, существует множество других полезных ископаемых, которые иногда происходят естественным образом с весьма волокнистых морфологии, подобно асбеста. Эти неясности сгенерированной споры следует ли применять минералогических определение асбестовых волокон при выполнении оценки опасности здоровье для юридических и нормативных целей. США техники безопасности и здравоохранения администрации (OSHA) рассмотрели этот вопрос и пришел к выводу, что имеющейся медицинской и научной информации не поддерживает расширение определения асбеста включить минералов, не mineralogically определяется как асбест в правилах.