Буквально «Путь Старейших". Из трех основных ветвей буддизма, это раньше всего кристаллизовалось в отдельное течение. В отличие от Махаяны и Ваджраяны, Тхеравада придает особое значение просветлению одного человека, а не всем живым существам, указывая, что существо достигает нирваны в одиночку. Таким образом, ее центральной добродетелью является мудрость, которую получают архаты, достигающие просветления в этой жизни и входящие в нирвану после смерти. Тхеравада отбрасывает спекуляции о природе космоса, просветлении и нирване, вместо этого сосредотачивая внимания на медитации для достижения просветления. Основной социальной группой поэтому является Сангха, собрание монахов и монахинь, которые поддерживают и учат друг друга, и каждый из них стремится достичь просветления.