Согласно протокола против незаконного ввоза мигрантов по суше, морю и воздуху, дополняющего Конвенцию Организации Объединенных Наций против транснациональной организованной преступности

(2000),

«Незаконный ввоз мигрантов» означает 'закупок, с тем чтобы получить,

прямо или косвенно, какой-либо финансовой или иной материальной выгоды, незаконного въезда лица в государство-участник не гражданином или постоянным жителем которого является человек' (арт. 3(a)). Контрабанды людей видели привлекать добровольные соглашения, к которому лицо, незаконно ввезенных был участником. Контрабанда происходит, когда мигранты, из-за правовых ограничений и отсутствие знаний о правовых каналов, не может свободно перемещаться через границы. Поэтому они платят контрабандиста, чтобы помочь им получить через границу. На практике это может быть трудно провести различие между контрабандой и торговлей людьми, поскольку бывший может привести к последней.