Фонология является подполе лингвистики, изучающая звуковой системы конкретного языка (или языков). В то время как фонетика о физических производства и восприятия звуков речи, фонологии описывает способ звуки функции в пределах данного языка или языков.

Важной частью фонология изучает, какие звуки являются отличительной единиц в пределах языка. , На английском языке, например, /p/ и /b/ являются отличительной звука, (то есть и они являются фонемы / разница фонематического, или фонематического). Это можно увидеть с минимальной пар, таких как «контакт» и «бин», которые означают разные вещи, но отличаются только один звук. С другой стороны, /p/ часто произносится по-разному в зависимости от своей позиции по отношению к другие звуки, тем не менее эти различные произношения по-прежнему считаются носителями же «звук». Например, /p/ в «ПИН» придыханием пока же фонема в «отжим» нет. В некоторых других языках, например, тайский и кечуа, это же различие аспирации или-аспирации дифференцировать фонемы.

В дополнение к минимальным значимые звуков (фонем), фонология исследования как альтернативные звуки, такие, как /p/ на английском языке описано выше и такие темы, как структура слога, стресс, акцент и интонации.

Принципы теории фонетических применялись также к анализу жестовых языков, в которой он утверждал, что то же или аналогичного фонологической системы лежит в основе как подписанные, так и разговорный языки. (Знаки, отличаются от жесты в том, что последние не лингвистические или поставки дополнительный смысл наряду с языковым сообщение.)