В общем термин формализм описывает критическую позицию, что наиболее важным аспектом произведение искусства является его форма, то есть, как это делается и его чисто визуальные аспекты, вместо его краткое содержание или его связь с видимого мира. В живописи таким образом, формалист критик будет сосредоточиться исключительно на качества цвета, манера письма, формы, линии и композиции. Формализм как критические позиции возникла в ответ на импрессионизм и Постимпрессионизм (особенно картина Сезанна), в котором беспрецедентное внимание было уделено чисто визуальные аспекты работы. В 1890 году французский художник и писатель по искусству, Морис Дени, опубликовал манифест под названием определение нео-Traditionism. В первом предложении этого является одним из наиболее широко цитируемых текстов в истории современного искусства: «Помните, что картину, прежде чем это картину битвы лошадь, обнаженная женщина или какая-то история, по существу плоской поверхности покрыты цвета, расположенных в определенном порядке. «Денис подчеркнули, что эстетическое удовольствие можно найти в сама картина не его тема. В Великобритании формалистическое искусство теория был разработан Bloomsbury художник и критик Роджер Фрай и Блумсбери писатель Клайв Белл. В 1914 году книге Искусство Белл сформулировал понятие значительного формы, что сама форма может передать чувство. Все это быстро привело к абстрактное искусство, это искусство в чистом виде. Формализм доминировали в развитие современного искусства до 1960 года, когда она достигла своего пика в так называемой новой критике американский критик Клемент Гринберг и другие, особенно в их произведениях живописи цвет поля и пост живописные абстракции. Это было именно в то время, что формализм начал быть оспорена постмодернизма.