Химики длинные предположить, что все вопрос существует в одном из трех состояний (газообразных, жидких или твердых) в зависимости от температуры и давления. Однако, в XIX веке было признано, что многие химические системы не входит в эти категории. Например, тонкой глины подвески можно считать истинной твердых веществ ни истинных решений. Гели и дым — другие примеры состояний вещества, которые трудно определить. , Так как многие из этих систем, явно ненормальной аморфных, они назывались коллоидно, что означает клея.

В знание этих систем, они были разделены на две категории: гидрофильный (водоёма) коллоиды, которые стабилизируются путем сильного органикой растворитель взаимодействия; и гидрофобные (вода ненавидеть) коллоиды, которые стабилизируются кинезически. Гели и полимер решения являются типичными примерами первой категории и hydrosols второго. В то время, как эти термины по-прежнему используются, они не отражают большое количество систем, теперь считается коллоиды. Это особенно верно для самосборки систем, в midtwentieth веке только признан частью коллоидных домена. Кроме того, эти термины могут в некоторых случаях заблуждение после, например, так называемый гидрофобные коллоиды не реально гидрофобные.