Mana-mana negara mencari keahlian Kesatuan Eropah (EU) mesti mematuhi syarat-syarat yang ditetapkan oleh artikel 49 dan prinsip-prinsip yang ditetapkan dalam artikel 6(1) dalam Perjanjian Kesatuan Eropah. Kriteria berkenaan telah ditubuhkan oleh Majlis Eropah Copenhagen pada tahun 1993 dan diperkukuhkan oleh Majlis Eropah di Madrid pada tahun 1995.

Untuk menyertai Kesatuan Eropah, negara-negara ahli yang baru yang mesti memenuhi tiga kriteria:

• politik: kestabilan institusi-institusi yang menjamin demokrasi, kedaulatan undang-undang, hak asasi manusia dan rasa hormat kepada dan perlindungan minoriti;
• ekonomi: kewujudan ekonomi pasaran yang berfungsi dan keupayaan untuk menghadapi tekanan persaingan dan kuasa pasaran dalam Kesatuan;penerimaan
• acquis komuniti: keupayaan untuk menerima tanggungjawab keanggotaan, termasuk pematuhan kepada matlamat politik, dan ekonomi kewangan Syarikat.

Mana-mana negara yang ingin menyertai Kesatuan hendaklah memenuhi kriteria yang naik takhta. Naik takhta sebelum strategi dan naik takhta rundingan menyediakan rangka kerja yang perlu dan instrumen.