(hepar), пищеварительная железа нек-рых беспозвоночных и всех позвоночных животных. Среди беспозвоночных имеется у мечехвостов, паукообразных, ракообразных, моллюсков, ряда иглокожих (морские звёзды и лилии). Представляет полый вырост средней кишки, протоки к-рого открываются в просвет средней кишки или желудка. У мн. беспозвоночных, а также у карповых рыб П. часто наз. печеночно-поджелудочиой железой. У большинства позвоночных П. разделена на неск. долей (лопастей). Масса П. млекопитающих обычно составляет 2—4% массы тела животного. Относит, масса П. больше у мелких животных (в связи с более интенсивным обменом веществ), чем у крупных, у диких больше, чем у домашних, и у хищников больше, чем у травоядных. Масса П. взрослого здорового человека — ок. 1500 г (ок. 1/40 массы тела). П. располагается в брюшной полости, прилегая к диафрагме, гл. обр. справа. П. окружена соединительнотканной капсулой, к-рая, врастая в паренхиму, сопровождает входящие и выходящие кровеносные и лимфатич. сосуды, нервы и жёлчные протоки. Строма, образованная ретикулярными волокнами, вместе с сосудами делит всю паренхиму на микроскопич. структурно-функцион. единицы— печёночные дольки (у рыб, земноводных и пресмыкающихся П. не имеет дольчатого строения). У человека диам. дольки 0,5—2 мм, общее их число ок. 500 000. Дольки состоят из клеток одного типа — гепатоцитов. У млекопитающих гепатоциты соединены в балки, или трабекулы. По воротной вене в П. поступает кровь, насыщенная веществами, необходимыми для синтеза в П. гликогена, белков, липидов и др. Конечные ветви воротной вены в дольке переходят в капилляры воротной системы — синусоиды, широкий просвет к-рых обусловливает медленное течение крови. В центре дольки синусоиды впадают в начальное звено оттока — центральную вену, переходящую в печёночную вену, выносящую из П. кровь. Гепатоцнты обращены одной стороной к синусоидам, а другой — к жёлчным капиллярам, по к-рым желчь, вырабатываемая гепатоцитами, стекает в печёночные протоки, впадающие в общий жёлчный проток, и далее поступает в двенадцатиперстную кишку или в жёлчный пузырь. Кроме синтеза и секреции жёлчи П. участвует в обмене белков (синтезирует мн. белки крови, в т. ч. участвующие в её свёртывании), липидов, углеводов (регулирует уровень сахара в крови), в водном обмене, в синтезе витаминов A, B12, в обмене минер, веществ, в инактивации гормонов. Барьерная функция П. состоит в детоксикации продуктов обмена (напр., продуктов белкового распада с образованием мочевины), задержке микробов, инактивации чужеродных веществ. П. участвует в кроветворении: П. эмбрионов — важный источник эритроцитов, а П. взрослого организма экскретирует продукты распада гемоглобина — жёлчные пигменты и накапливает железо, к-рое затем используется для синтеза гемоглобина. Т. о., П. играет важную роль в поддержании гомеостаза организма. Наряду с селезёнкой и кожей П. выполняет роль депо крови (П. человека может депонировать до 60% всей крови). Через П. человека протекает в 1 мин ок. 1,5 л крови. В функции П. отчётливо выражен суточный (циркадный) ритм: интенсивность образования жёлчи и синтеза гликогена резко различна в утренние и вечерние часы. П. обладает способностью к регенерации. Так, у крыс и собак при удалении 70% массы органа (удаление всей П. приводит к смерти) она полностью восстанавливается через 14—60 дней. Людям при частично или полностью нефункционирующей П. производят её трансплантацию.