совокупность грудных позвонков грудных рёбер и грудины (См. Грудина), дающая у пресмыкающихся, птиц, млекопитающих и у человека прочную опору для плечевого пояса и позволяющая использовать межрёберную мускулатуру при дыхательных движениях. Исторически Г. к. появляется у амниот (См. Амниоты) в связи с прогрессивным развитием у них органов движения и дыхания. У млекопитающих дыхательная функция Г. к. усиливается благодаря появлению грудобрюшной преграды (См. Грудобрюшная преграда) и образованию грудной полости (См. Грудная полость). У большинства пресмыкающихся, туловище которых касается земли, Г. к. сплющена сверху вниз и боковой её диаметр больше спиннобрюшного; у млекопитающих и некоторых пресмыкающихся (например, у хамелеонов), у которых тело поднято на лапах от земли, Г. к. сплющена с боков и спиннобрюшной её диаметр преобладает над боковым. Такая форма Г. к. называется «первичной». У человекообразных обезьян и особенно у человека первичная форма Г. к. изменяется на «вторичную», при которой боковой диаметр превышает спиннобрюшной. Бочкообразная Г. к. с равными спиннобрюшным и боковым диаметрами свойственна животным, скачущим на задних ногах (кенгуру, тушканчики), летающим (птицы, летучие мыши, из ископаемых — птерозавры), плавающим (киты, из ископаемых — ихтиозавры).

Г. к. у человека имеет форму уплощённого в передне-заднем направлении усечённого конуса. Различают боковые стенки Г. к., которые образуются 12 парами рёбер, разделённых межрёберными промежутками; переднюю стенку, в состав которой входят концы рёбер и грудина, и заднюю стенку с позвоночником посередине. Сверху Г. к. имеет отверстие — верхнюю апертуру, границами которой служат правое и левое первые ребра, первый грудной позвонок и рукоятка грудины. Через это отверстие в грудную полость проходят трахея, пищевод, сосуды и нервы. Нижняя апертура ограничена концами рёбер. Снизу Г. к. отделена от брюшной полости диафрагмой. В зависимости от пола, возраста, телосложения существуют различные формы Г. к., например у мужчин Г. к. более конусовидная, у женщин — цилиндрическая. Дети, страдающие рахитом, отличаются килевидной Г. к., у престарелых Г. к. либо уплощена, либо становится бочкообразной, особенно при эмфиземе лёгких (См. Эмфизема лёгких). Лица астенического телосложения (см. Конституция человека) имеют удлинённую и уплощённую Г. к., у людей пикничного типа Г. к, короткая и массивная. При вдохе Г. к. расширяется, что сопровождается увеличением её продольного, передне-заднего и поперечного размеров.