Теропо́ды (лат. Theropoda, от др.-греч. θήρ «зверь», и πούς «нога», — звероногие), или хищные динозавры — один из подотрядов ящеротазовых динозавров. Все тероподы перемещались на двух ногах, большинство — хищники, реже всеядные или растительноядные (теризинозавры, орнитомимиды). Большинство ученых с недавних пор стали относить к тероподам и современных птиц, таким образом птицы из потомков динозавров стали относиться к одному из подотрядов. Кисть обычно трёхпалая, стопа — обычно четырёхпалая с опорой на 2—4-й пальцы. Крупнейшим среди теропод был спинозавр (более 17 метров). Тероподы составляли около 37 % всех известных родов динозавров, среди последних находок Nemegtomaia (2004), Гуанлонг (2006), Limusaurus (2009) и др. Считается, что примерно 230 миллионов лет назад, когда все континенты были объединены в суперконтинент Пангею, древние ящеры стали заселять разные регионы планеты. Тероподы возникли на территории Гондваны (региона, который позже стал Южной Америкой) и позже расселились по суперконтиненту. Известно, что к концу триасового периода (около 228—216.5 млн лет), три основных линий динозавров, а именно тероподы, завроподоморфы и ящеротазовые были уже хорошо дифференцированы. Находки ранних тероподов, таких как Herrerasaurus, Staurikosaurus, Eoraptor, Eodromaeus и Sanjuansaurus были найдены в Южной Америке на территории нынешних государств Аргентины и Бразилии. Эти примитивные тероподы имели пять пальцев на обеих руках и ногах (хотя и значительно уменьшенным пятым пальцем), в то время более поздняя группа тероподов — Neotheropoda, имели только три пальца на своих руках (у некоторых третий палец был рудиментарный), и три функциональных пальца на ногах. До недавнего времени, стадии более позднего триаса (216—199 миллионов лет назад) представлены в основном только одной группой Coelophysoidea принадлежащей к неотераподам (куда включены Coelophysis, Segisaurus, Lilensternus и возможно Zupaysaurus). Эволюционный разрыв между ранними тероподами и неотераподами начал заполняться начиная с 2009 года, с описанием новых видов — Tawa hallae, Daemonosaurus. В результате палеонтологических данных было установленно, что тероподы поэтапно мигрировали из Южной в Северную Америку; перемещались с места на место, как и другие группы животных (к примеру, крокодиломорфы). Эти находки показывают, что уже примерно 215 млн лет назад тероподы заселили территорию современного штата Нью-Мехико — например динозавр Tawa.