Гербициды-это химические вещества, которые убивают растений, и гербициды избирательного действия, которые могут убить некоторых видов растений (сорняков) пока не получили ранения другие виды растений (зерновые). После внедрения и коммерциализации синтетических органических гербицидов в конце 1940-х, фермеры были все больше полагаться на гербициды для управления сорняков. Особенно это сельское хозяйство во многих развитых странах, где наблюдается сдвиг в сторону расширения механизации с больших машин и сокращение обработки почвы (менее культивирование почвы между посадками). Хотя гербициды широко используется только в течение последних 60 лет, социальные изменения произошли в развитых странах, которые делают его очень трудно вернуться к предыдущей практики управления сорняков. Эти социальные изменения включают в себя переход к меньше но крупных ферм с одновременным сокращением численности населения сельских районов, нехватка сельскохозяйственной рабочей силы, и рост средней заработной платы, выплаченных сельскохозяйственных рабочих, что делает handweeding нерентабельных во многих случаях.