Основан в 1919 как частью Версальского договора, который создал Лиги Наций. В 1946 году он стал первым специализированным учреждением ООН. Базирующаяся в Женеве, он формулирует международных трудовых стандартов, изложением желаемого минимальные права для трудящихся: свободу ассоциации; право на организацию и заключение коллективных договоров; равенство возможностей и обращения; и упразднение принудительного труда. Он также компилирует международной трудовой статистики. Одной из причин его формирования была надежда, что международные трудовые стандарты будет остановить стран с использованием более низких стандартов, чтобы получить конкурентное преимущество. С 1980-х годов МОТ подход подвергся нападению как внимания, повернулся к затраты на высоких трудовых стандартов, особенно замедление экономического роста. Универсальные минимальные трудовые стандарты, также могут работать против свободной торговли. Введение стандартов труда богатых стран на более бедные страны могут помочь держать бедных богатых богатых и бедных.