Законы могут быть важным источником экономической эффективности или неэффективности. Первые экономисты, такие как Адам Смит, часто писали об экономических последствиях правовых вопросов. Однако впоследствии экономики стран сосредоточились на денежных и коммерческих вопросах. Только в 1940-х и 1950-х годах в школе права Чикагского Университета родилась дисциплина "Право и экономика". В настоящее время она является существенной отраслью экономики. Экономическая оценка правового регулирования рынка - твердо в либеральном лагере и в пользу свободного рынка, утверждая что регулирование часто приносит больше вреда, чем пользы. Эта теория подчеркивает экономическую ценность наличия четких имущественных прав и обеспечения того, что они могут быть куплены и проданы. Она поощряет антимонопольную политику, основанную на максимизации благосостояния потребителей, а не, скажем, защите мелких фирм или крупных просто потому, что они крупные. Она также коснулась более широких социологических вопросов, например, экономических причин преступности, и как структурировать правовые стимулы к сокращению преступности. (См. также эволюционную экономику)